黄帝问岐伯：上古之人活过百岁不衰，今为何五十就老态？

黄帝询问岐伯说，他听闻远古时候的人，年龄超过一百岁依然精神旺盛，身体强健；可当今之人，年纪一到五十岁，就衰老迹象明显，精力衰退。黄帝询问这是否由于时代不同，或是现代人缺乏保养身心的方法。

岐伯答道：远古时代的人，他们的生存方式遵循自然法则，既能调整自身去适应外界，也能调和社会之力使其更为融洽。他们饮食有度，作息有常，既不让自己过于疲惫，也不放纵欲望，因此他们的身体和心灵都十分旺盛，彼此配合，于是得以活到生命本该有的年纪，甚至超过百岁才去世。

不过，当今之人与此迥异。他们饮酒毫无节制，视之若饮清水，把反常的举止当作习惯。他们纵情声色，过度耗费体力，既不懂得如何维护元气，也不明白怎样修养心神。只图一时欢愉，违背了生命本该有的节奏，因此五十岁出头便已显露出老态。

智者教导常人时，会叮嘱他们赶紧远离能生病的各种原因，并且要常常让心境安稳，赶走胡思乱想，让身体里的好气顺畅地流动，同时也要保持精神集中不松懈，如此一来，病魔就不容易来扰乱身体了。

所以，他接着讲，大家需要让心境保持安宁与恬淡，降低个人的欲望和贪心，维持情绪的稳定无虑，即便身体疲惫也不会觉得疲倦。那么，体内的元气就能运转协调，每个人都能依照自己的意愿去行动，获得快乐和满足。他们品尝任何食物都觉得可口，穿着任何衣物都感觉惬意，珍惜自己的传统和风俗。不论身份贵贱，他们从不艳羡他人，也毫无妒忌之心。这些人堪称敦厚本色，十分真切。

因此，岐伯阐释说，所有不合理的贪念都无法搅扰他们的心境，一切荒唐和悖谬都无法蒙蔽他们的心智。无论是有智慧的人还是德行高尚者，是愚昧的人还是地位低下的人，都不会因为外界的事物而心生烦恼或耗费心神。这便是调养身心的根本道理。他们之所以能活到百岁高龄，却看不出衰老的迹象，是因为他们明白了这些锻炼身心的方法，并认真去做了，这样自己的身体就很少受到外界和内部的伤害。

黄帝接着询问：年纪大了之后生育能力衰退，是源于生命力衰退，还是受生理阶段制约？

岐伯对这一问题进行了详尽阐述，他阐述了男女在各个年龄层生理机能的差异，说明了为何达到某个年纪后生育功能会减退。他着重指出肾脏在维持人体能量平衡中的关键作用，同时说明随着岁月流逝，五腑六脏的运作能力都会逐步减弱。

黄帝又探查了少数老年仍能生育者的缘由，岐伯阐明他们天生的元气远超常人，气血的通路没有淤塞阻滞，所以能够如此。此外岐伯还补充说，那些懂得保养生命诀窍的人，即便年纪很大依然具备生育能力。

黄帝在结尾时谈到了古代几位注重养生的杰出人物，包括上古时期的真人，中古时期的至人，以及圣人和贤人，他们代表了不同的境界。岐伯详细阐述了这些人的特点，并进行了对比分析，突出了他们在自我修养和性情陶冶方面的卓越成就，以及这些成就对生命时长产生的积极作用。尽管他们的生命长度各不相同，但无一例外都是遵循养生方法，从而实现生命延长和生活品质提升的成功范例。